Коренной губахинец. После армии стал работать на химическом заводе. Потом учеба в институте и снова химический завод. Начав с мастера, дошел до должности директора завода, на которой проработал 11 лет. При его руководстве были спроектированы и построены производства формалина, капролона, красок, карбамидных смол, крупнейший комплекс по производству метанола «М-750». Позднее как высококвалифицированного специалиста его назначают директором на отстающий «Тольяттиазот», и через пять лет он выводит завод в число передовых, при этом продолжая заботиться и о Губахе. В 2001 году ему присваивается звание «Почетный гражданин города Губахи».

Целеустремленность В.Н. Махлая, масштабность вышления обеспечили ОАО "Тольяттиазот" стабильность на мировом рынке, а коллективу - гарантии материального благополучия и социальной защищенности. Задержать внимание на тольяттинском периоде жизни Махлая причина есть - губахинцы не переставали отслеживать его путь "вне дома", тем более, что Владимир Николаевич ежегодно приезжает в родной город. И не только к родственникам. Он остается созидателем. Многие учреждения социальной сферы ощущают солидную материальную поддержку из Тольятти.